Darbs «Bēdu putns» norisinās Zambijā 1990. gados, neveiksmīga militārā apvērsuma, vēlēšanu nemieru un ekonomiskās krīzes fonā.
Kad vienpadsmit gadus vecajai Čimuķai negaidīti mirst tēvs, kļūst skaidrs, ka viņu, šķietami parasto, ģimeni pārņem noslēpumi, kurus nav pieņemts apspriest pat pieaugušo vidū.
No mātes un bērniem atsakās radinieki no vīra puses. Lai gan viņa cenšas noturēties uz virsmas, pēc kāda laika pieņem liktenīgu lēmumu, kas liek Čimuķai un viņas brālim Alim meklēt glābiņu visdrūmākajās Lusakas ielās.
Viņiem jāmācās izdzīvot bīstamajā pasaulē, kur valda nežēlība un vardarbība. Tas ir vienlaikus gan traģisks ģimenes stāsts, gan nacionālais portrets Zambijai laikā, kad valsts ir atteikusies no vairākiem paaudžu saviem bērniem.