Просмотр электронной версии книги

Свой первый очерк Джек Лондон опубликовал в семнадцать лет. До этого он успел хлебнуть лишений. После смерти отчима семья юноши оказалась почти без средств к существованию. Джек подрабатывал разносчиком газет и мыл полы в пивных. После школы он работал на консервной фабрике, вылавливал устриц и натирал мозоли на промысловом судне у берегов Японии. Бедность долго ходила за ним по пятам. Калифорнийский университет, куда честолюбивому и талантливому Джеку удалось поступить, пришлось вскоре бросить по банальной причине — денег на учебу катастрофически не хватало. Попытки Лондона выбиться из нищеты привели его в 1897 году на Аляску, где в это время началась золотая лихорадка. Через год Джек вернулся в Сан-Франциско без золота, с цингой и с новыми яркими впечатлениями, которые в конечном счете оказались ценнее золотого песка и самородков. После возвращения с Аляски Лондон решил всерьез заняться литературой и преуспел на этом поприще. Герои его рассказов — люди стойкие, суровые и в то же время не лишенные романтических черт. Он сталкивался с такими первопроходцами в реальности и сам стал пионером, но не на просторах Аляски, а в литературе. До Лондона так о борьбе за жизнь не писал еще никто.

Книгу украшают рисунки двух американских художников: Антона Отто Фишера и Патрика Джона Монахана. Фишер появился на свет в Германии. В самом конце XIX века он стал моряком торгового флота и не раз пересекал Атлантику. Неудивительно, что позже морская тематика занимала особое место в его рисунках. Азы художественного образования Фишер получил у известного американского иллюстратора Артура Фроста. Потом была учеба во Франции, где его наставником в парижской Академии Жулиана стал живописец Жан-Поль Лоренс. Вернувшись в США, Фишер открыл собственную студию. Он начал сотрудничать с различными журналами и книжными издательствами, создав множество иллюстраций к произведениям Роберта Стивенсона, Жюля Верна, Германа Мелвилла и Джека Лондона.
В отличие от Фишера, Патрик Джон Монахан родился в США. Он рано начал подрабатывать в одной из газет штата Айова. Наглядевшись на рисунки местного карикатуриста, Патрик решил и сам стать художником. Пять лет он шлифовал мастерство в Академии искусств своего родного города Де-Мойна. В 1907 году Монахан перебрался в Нью-Йорк, открыл художественную мастерскую на Восьмой авеню, и вскоре его иллюстрации стали появляться во многих столичных журналах. В 1924 году он покинул Нью-Йорк и перебрался в штат Нью-Джерси. Там на тридцати двух акрах земли Патрик основал художественную студию, в ней он проработал до конца жизни.