Nastolatek

19-letni Arkadij Dołgorukij, nieślubny syn szlachcica Andrieja Pietrowicza Wiersiłowa, po ukończeniu gimnazjum przyjeżdża do Petersburga w poszukiwaniu bogactwa i niezależności. Zostaje wciągnięty w serię rodzinnych intryg i staje się uczestnikiem "nieprzyjemnej" historii z kompromitującymi listami. Poszukiwanie sensu życia prowadzi go do uświadomienia sobie znaczenia moralnego wyboru i potrzeby ponoszenia odpowiedzialności za swoje czyny.