Akcja powieści rozgrywa się w Londynie w 1895 roku. Szatan chodzi wśród ludzi w poszukiwaniu kolejnej zabawki, z którą będzie mógł się bawić, aby pokazać Bogu, że może zepsuć każdego. Chce znaleźć kogoś godnego, kto będzie mógł opierać się pokusom, co będzie trudne, ponieważ wokół panuje niewiara, korupcja, zepsucie. Jeffrey Tempest to młody, zubożały pisarz, ledwo wiążący koniec z końcem, który bezskutecznie próbuje sprzedać swoją powieść. Po raz kolejny, gdy rozmyśla o swojej rozpaczliwej sytuacji, zauważa na stole trzy listy. Pierwszy - od przyjaciela z Australii, który wzbogacił się na złotodajnej pracy, informuje, że wysyła do Jeffrey’a przyjaciela, który pomoże mu wydostać się z biedy. Drugi - notatka od prawnika, w której szczegółowo opisano, że odziedziczył fortunę po zmarłym krewnym. Trzeci - list polecający od Księcia Lucio Rimanaza, "wybawiciela z biedy", o którym pisał przyjaciel z Australii. Czy Jeffrey będzie w stanie dokonać właściwego wyboru, zachować talent i duszę?.. "Smutek szatana" to mistyczna powieść dekadencka angielskiej pisarki Marrii Corelli, opublikowana w 1895 roku, która stała się największym bestsellerem w historii wiktoriańskiej Anglii.
