Henry David Thoreau spędził dwa lata, dwa miesiące i dwa dni w chacie nad jeziorem Walden, dobrowolnie izolując się od społeczeństwa, zajmując się rolnictwem, wędkarstwem, czytaniem, rezygnując z niepotrzebnych wynalazków nowoczesnej cywilizacji. Efektem tego zamknięcia była książka „Walden, czyli Życie w lesie” - 18 esejów-obserwacji dotyczących budowy chaty, sposobów prowadzenia gospodarstwa, leśnych mieszkańców i natury.
Kolorowe opisy, celna satyra i temperamentna polemika – to wszystko część osobistej deklaracji niepodległości, społecznego eksperymentu, podróży duchowych odkryć i – w pewnym sensie – przewodnika po pewności siebie.
Autobiograficzna książka Henry'ego Thoreau, w której opowiada o eksperymencie, który wyprzedził swoją epokę, stała się amerykańską klasyką i miała wpływ na różnorodne nurty współczesnej myśli, od anarchokapitalizmu po ekosocjalizm.