Pewnej nocy Alfreda Meyera, dyrektora trup teatralnych, ledwo nie uderzył przejeżdżający pociąg. Jednak na tym jego zmartwienia się nie zakończyły. Na przyjęciu z okazji urodzin żony – aktorki Caroline Dacre – Meyer został zabity uderzeniem… butelki szampana. Podejrzenie pada na wszystkich przyjaciół i znajomych zmarłego. Akcja rozgrywa się w Nowej Zelandii, gdzie razem z trupą objazdową przyjechał na urlop inspektor Alleyn - mądry, intelektualista, znawca sztuki. Cechują go nieufność i sceptycyzm, pod zewnętrznym spokojem ukrywa swoje uczucia i przeżycia. Na początku prawie nikt z aktorów nie domyśla się jego zawodu. Jednak po incydencie inspektor musi ujawnić swoje incognito nowozelandzkim kolegom. Alleyn zaczyna dochodzenie i poznaje aktorów teatru - ludzi barwnych i dość kontrowersyjnych, którzy nigdy nie zdejmują masek.
