Mnich

Opowieści o strasznym i mystycznym niezmiennie przyciągają uwagę słuchaczy. Pionierem tzw. „literatury gotyckiej”, pełnej nadprzyrodzonych horrorów, tajemniczych przygód i niezrozumiałych zjawisk, był w drugiej połowie XVIII wieku angielski pisarz i bibliofil Horace Walpole. W jego powieści „Zamek Otranto”, opublikowanej w 1764 roku, narracja była nasycona mrocznymi i złowrogimi obrazami. Dziedzictwo literackie Walpole’a zapoczątkowało w Anglii ruch intelektualny znany jako „odrodzenie gotyckie”. W tym nurcie znajdują się takie późniejsze dzieła, jak „Tajemnice Udolfa” Anny Radcliffe, „Rękopis znaleziony w Saragossie” Jana Potockiego i „Mnich” Matthew Gregory’ego Lewisa.

Matthew Lewis miał od urodzenia przeznaczenie, by stać się wielkim dostojnikiem państwowym. Przyszły pisarz przyszedł na świat w Londynie w 1775 roku w rodzinie wpływowego polityka. Matthew uzyskał wspaniałe wykształcenie w Kolegio Chrystusowym Uniwersytetu Oksfordzkiego, a później odbył długą podróż po Niemczech, poznając najbardziej znanych przedstawicieli niemieckiej kultury. Swoją karierę Lewis rozpoczął w Hadze, gdzie objął stanowisko brytyjskiego attaché. Z czasem został członkiem Izby Gmin w angielskim parlamencie, a później zajmował się działalnością gospodarczą na Jamajce. Jednak równolegle toczyło się także drugie życie Matthew Gregory’ego, w którym był literatem. W młodości Lewis przeczytał zarówno „Zamek Otranto” Walpole’a, jak i „Tajemnice Udolfa” Radcliffe — pomyślał, że i on może napisać coś podobnego. W wyniku tego spod pióra dziewiętnastoletniego Matthew powstała powieść „Mnich”, która do dziś uważana jest za jedno z symbolicznych dzieł napisanych w stylu gotyckim. Starając się nie mieszać swoich dwóch żyć, Lewis opublikował swojego „Mnicha” w 1796 roku anonimowo, jednak długo ukrywać autorstwo się nie udało, i wkrótce przyjaciele i znajomi zaczęli nazywać go Mnichiem Lewisem. Sukces powieści z jej estetyzacją odrażających i opisanami czarnej magii, piekielnych pokus, okrutnych czynów i ciemnych złowieszczeń był niezwykły. „Mnicha” chwalił markiz de Sade, nazywając go najbardziej charakterystycznym z powieści w nowoczesnym guście. Uniesiony sukcesem, Lewis kontynuował pisanie. Stał się autorem tragedii „Duch zamku”, która w 1798 roku została wystawiona na scenie. Rok później Matthew wydał zbiór „Straszne opowieści”, a jeszcze po kilku latach zbiór „Czarodziejskie opowieści”. A jednak jego „Mnich” w tym zestawieniu nadal zajmował pozycję wiodącą. Na motywach tego symbolicznego dzieła w 2011 roku powstał francuski mistyczny thriller z Vincen'tem Kasselem w głównej roli.