Rodion Raskolnikow — student, znajdujący się na granicy ubóstwa. Nędza i codzienne trudności popychają go do strasznej zbrodni. W rozmyślaniach nad pytaniem „czy jest istotą drżącą czy ma prawo” bohater traci prawdziwe ludzkie wartości i zapomina o znaczeniu każdego życia. Autor pokazuje, że nawet w takim przypadku istnieje droga do naprawy, ale za czyny zawsze trzeba ponosić odpowiedzialność.