Do starszego śledczego Komitetu Śledczego, Oresta Witaliewicza Wołina, przyjeżdża z Paryża jego dziewczyna, kapitan francuskiej policji Irène Belleux, znana także jako Iryna Biełowa. W Moskwie musi prowadzić śledztwo w sprawie morderstwa kryminalnego autorytetu lat dziewięćdziesiątych, obecnie — francuskiego biznesmena Sieriegina. Sieriegina został zabity we Francji, ale ślady prowadzą do Rosji. Wołin i Biełowa udają się do generała Woronczowa, który może wiedzieć coś o działalności Biełowa w odległych latach dziewięćdziesiątych. Generał proponuje im przeczytanie kolejnego wspomnienia Nestorа Zagorskiego...
Wiosną 1905 roku do Nestora Zagorskiego zgłasza się po pomoc Anna Karpowa — siostra znanego przemysłowca i mecenasa Sawwy Timofiejewicza Morozowa. Według jej słów, bratu grozi śmiertelne niebezpieczeństwo. Zagorski zgadza się pomóc.
