Zvēri pirms mums

Lielākajai daļai no mums stāsts par zīdītāju evolūciju sākas pēc asteroīda trieciena, kas nogalināja dinozaurus, taču pēdējo 20 gadu laikā zinātnieki ir atklājuši ievērojamus fosilijas un jaunas tehnoloģijas, kas ir apgāzušas šo stāstu.

Grāmatā Zvēri pirms mums paleontoloģe Elsa Panciroli izseko zīdītāju līnijas, Synapsida, rašanos, sākot ar viņu neskaidro šķelšanos no rāpuļiem ogļu periodā, pirms vairāk nekā trīs simtiem miljoniem gadu; šie dzīvnieki padarīja pasauli par savu ilgi pirms dinozauru uzplaukuma. Ceļojot uz priekšu Permas un pēc tam Triasa periodos, mēs uzzinām, kā mūsu senie zīdītāju priekšteči attīstījās no lieliem, matainiem zvēriem ar ātru metabolismu, lai izmantotu miniaturizāciju, kas ir atslēga, lai atklātu iezīmes, kas nosaka zīdītājus tādus, kādus mēs tos tagad pazīstam.

Elsa krustojas pa globusu, lai izpētītu vietas, kur tiek veikti atklājumi, un lai satiktu cilvēkus, kuri tos veic. Skotijā viņa šķērso senatnīgo Moray tuksneša kāpas, kur karjeru strādnieki atklāja Permas synapsidu pēdas; Dienvidāfrikā viņa iepazīstina mūs ar dzīvniekiem, kas deva zinātniekiem pirmos norādījumus, ka mūsu pūkainie radinieki attīstījās no olu dējošiem rakņātājiem; un Ķīnā jauni un pārsteidzoši fosiliju atradumi atklāj senus zīdītājus, tostarp slīdētājus, lāpstiņpirkstu molus un plakano asti peldētājus.

Šī lieliski uzrakstītā grāmata radikāli pārveido mūsu zīdītāju priekšteču stāstu, sniedzot pretpunktu stereotipam par bailīgajiem mezozoiskajiem zīdītājiem, kas slēpjas no saviem varenajiem dinozauru pārvaldniekiem. Agrākie zīdītāji nebija tikai priekšgājēji – tie bija pionieri.