Anglija 19. gadsimta sākumā. Fanni — meitene no nabadzīgas ģimenes — nonāk savā bagāto radinieku muižā, kur viņa dzīvo un tiek audzināta ne vienu gadu un ieiet pusaudžu vecumā. Tiek uzskatīts, ka pats fakts par uzturēšanos tādā izredzētā sabiedrībā Fannij atver plašas perspektīvas, bet patiesībā viņa — bez tiesībām dzīvojoša, un viņai nav nekādu perspektīvu. Viņas spējas tiek nenovērtētas, viņas viedoklis netiek ņemts vērā. Viss, uz ko viņa var cerēt, ir kļūt par kompanjoni kādai nodrošinātai dāmai, tas ir, kļūt par svešu ēnu. Un pat izdevīga precība neļaus jaunajai Fannij brīvi izvēlēties savu ceļu dzīvē, ja šī precība nebūs mīlestības dēļ.
Tā sākas slavenās angļu rakstnieces Džeinas Ostinas (1775—1817) romāns, ko novērtējušas daudzas paaudzes lasītāju par psiholoģiski precīzu galvenās varones portretu, kura tēls ir ļoti tipisks savai laikmetam.
