Romano veiksmas vyksta Londone 1895 metais. Šėtonas vaikšto tarp žmonių ieškodamas kitos žaislo, su kuriuo galėtų pasilinksminti, kad parodytų Dievui, jog gali užkrėsti bet ką. Jis nori rasti kažką verto, kas galėtų pasipriešinti pagundoms, kas bus sudėtinga, nes aplink tvyro netikėjimas, korupcija, išpardavimas.
Džefris Tempestas, jaunas vargstantis rašytojas, vos suduria galą su galu ir beprasmiškai stengiasi parduoti savo romaną. Dar kartą, kai jis apmąsto savo beviltišką padėtį, jis pastebi ant stalo tris laiškus. Pirmasis – iš draugo iš Australijos, kuris praturtėjo auksakaityboje, jis praneša, kad siunčia Džefriui pažįstamą, kuris jam padės išeiti iš vargo. Antrasis – žinutė iš advokato, kurioje išsamiai aprašoma, kad jis paveldėjo turtą iš mirusio giminaičio. Trečiasis – rekomendacinis laiškas iš princo Lučio Rimanazos, „vargų išvaduotojo“, apie kurį rašė draugas iš Australijos.
Ar Džefris sugebės priimti teisingą sprendimą, išsaugoti talentą ir sielą?..
„Šėtono liūdesys“ – mistinis dekadentinis romanas anglų rašytojos Marijos Corelli, publikuotas 1895 metais ir tapęs didžiausiu bestseleriu Viktorijos Anglijos istorijoje.