Моряк, золотоискатель, бродяга, социалист, военный корреспондент, чернорабочий, самый высокооплачиваемый писатель в США, — во всей американской литературе не найти более романтичной биографии, чем у Джека Лондона. Прожив всего сорок лет, он оставил более сорока книг, написанных в самых разных жанрах. В этом сборнике Джек Лондон не отступает от привычного для себя амплуа — автора произведений, в которых сильные и самоотверженные герои проходят через суровые жизненные испытания, — но вместе с тем предстает мечтателем и фантазером, блуждающим по вымышленным мирам возможного прошлого и будущего. Так, герой романа «Странник по звездам, или Смирительная рубашка» обретает поразительную способность раскрепощать подсознание и путешествовать по иным эпохам, заново проживая свои прошлые жизни; в романе «Железная пята» с нами говорит повествователь из далекого XXVII века, комментирующий записки девушки из века двадцатого; события романа «Алая чума» относятся к XXI веку, в нем речь идет о постигшей человечество катастрофе; герой повести «До Адама» из обрывков снов реконструирует жизнь своего далекого предка. Чередуя юмор и драматизм, Джек Лондон повествует о варварской изнанке новейшей эпохи, о первобытном хаосе страстей, таящемся под тонким покровом человеческой культуры, о «зове предков», различимом сквозь многие века мировой истории, об извечном круговороте времен.
