Trys drąsūs ir sumanūs broliai nusipirko nenaudojamą tikrą okeaninę gelbėjimo valtį, ją įrengė varikliu, aprengė burėmis, pastatė kajutę, ir prasidėjo nuostabi jų gyvenimas viename didžiausių Europos uostų – Antverpene. Markas – jauniausias brolis, 13 metų, pats neramiausias; Bobas – vidurinis, 15 metų, tačiau jau puikus specialistas mechanikas; Janas – pats seniausias ir apdairus, 17 metų.
Knyga susideda iš trijų dalių, kuriose ši drąsi ir drąsi trijulė atskleidžia tarptautinius aferistus ir vietinius gangsterius.
Pirmojoje dalyje, suteikiančioje pavadinimą visai knygai, vaikiai tiria seno garlaivio «Altamare» paslaptį. Garlaivis yra siunčiamas į «laivų kapines», bet aplink jį iškart pradeda suktis įtartinos asmenybės.
Antroje dalyje («Nardymo meistras») vaikiai padeda policijos komisarui surasti tuos, kurie vagia krovinius.
Trečioje dalyje («Didieji lenktynės») broliai nusprendžia dalyvauti burlaivių lenktynėse, bet ir čia patiria nuotykių: su rizika gyvybei atskleidžia gaują, vagiantį automobilius. Pačios lenktynės – tai viena iš geriausių vietų knygoje su romantiškomis panoramomis, tikslų taktikos paieškomis ir aštriomis varžybomis.
Herojams labai pasisekė: jie turi supratingus tėvus, kurie nesitaiko draudimų, skatina savarankiškumą ir jaučia visus jaunos sielos impulsus. O dar jiems sutinkasi tokie pat supratingi suaugusieji, nesvarbu, ar tai uosto sargas, ar policijos komisaras. Visi jie kalba su broliais pagarbiai, kaip lygių lygiems.