Francis Chisholm on hea südamega ja tagasihoidlik preester, kelle isikupära ja otsekohesus teeb ta vaimulike seas ebasoodsaks.
Et vabaneda "ebamugavast" preestrist, saadetakse ta Hiinasse. Ükskümmend aastat toetas Chisholm missiooni, hoolimata äärmuslikust vaesusest, kodusõjast, katkust ja vaenulikkusest oma ülemuse seas.
Jõhkruse, fanaatismi ja rumaluse vastu võideldes saab isa Chisholm taevariigi võtmed, mida ei saa valeürituste, ostmise ega varastamise teel hankida.
Kronini romaan on haarav, energiline ja värvikas lugu sügavalt vaimsest inimesest, kes teeb head ebatäiuslikus maailmas.
"Kuningriigi võtmed" on üks parimaid kaasaegse ingliskeelse kirjanduse ekraniseeringuid, kus peaosas on ainulaadne Gregory Peck.