Märkmed maa all

„Märkmed maa all“ kangelane on üksi ja kibestunud pensinär, kes hiljuti on pärinud pärandi. Praegu on tal nelikümmend. Ta elab „nurgas“ — „halvas, viletsas“ toas Peterburi äärel. Oma mõtisklustes lükkab ta tagasi ratsionalismi ja kaasaegsed utopistlikud ideed, kaitstes vaba tahte ja õigust irratsionaalsetele tegudele, isegi kui see põhjustab kannatusi.

Romaani peetakse eksistentsialismi eelkäijaks ja see on mõjutanud edasist kirjandust ja filosoofiat.

Raamatusse on lisatud ka publicistlik artikkel „Talvised märkmed suviste muljete kohta“ — need on Dostojevski reisikirjad tema reisist Euroopas 1862. aastal, kus kirjanik kritiseerib lääne väärtusi, kodanlust, rahakultust ja vaimu puudumist, vastandades neile vene hinge ideaali.