Hugo Fischer, kuulus kriminoloog, tuleb asja uurima. 1943. aasta jõulude paiku. Auschwitzi. Eelmised kümme aastat veetis Hugo Berliinis, kus nad koonduslaagrites toimuva ees enamasti silma kinni pigistasid: linnas liikusid muidugi kohutavad kuulujutud, aga mõistlikud inimesed ei usuks kuulujutte, eks? Ja nüüd seisab Hugo silmitsi õudusega, milleks ta, lahke mees ja sugugi mitte võitleja, on täiesti ettevalmistamata. Samal ajal tunnevad Berliini võimud huvi ühest surmast, mis juhtus, kus surm on kohutav igapäevane nähtus: vangidega katsetanud arst leiti surnuna. Ja ta leidis kaheksa-aastane poiss – noore andeka kunstniku dr Joseph Mengele katsealune, kellel oli oskust ja vaimu olemasolu, et nähtu kohe visandada. Juudilaps Bolognast, Berliini kriminaalpolitsei kriminoloog, kellel on midagi varjata – kummaline duo, kes uurib kummalist surma kohutaval maal – ja terve hulk võimalikke kahtlusaluseid, kes varjavad ka igaüks oma saladust. Oriana Ramunno kirjutas oma holokaustiuuringute põhjal detektiivipõneviku – see oli uskumatu, kuid hiilgavalt edukas samm. “Poiss, kes joonistas varje” on “Tiibulise pidžaama poiss”, kui selle oleks kirjutanud Jean-Christophe Grange: intensiivne detektiivintriig, usaldusväärne ajalooline taust, kurjuse banaalsus ja võime sellele vastu seista neil maadel, kust on lootust. on ammu lahkunud. Ramunno ammutas materjali muuhulgas oma surmalaagrit külastanud vanaonu eluloost, kes mäletas, et isegi selles põrgus leidus ka valvurite seas inimesi, kellel oli julgust inimeseks jääda ja vastu hakata.
