Akcja powieści toczy się w Londynie w 1895 roku. Szatan chodzi wśród ludzi w poszukiwaniu kolejnej zabawki, z którą może się bawić, aby pokazać Bogu, że może zepsuć każdego. Chce znaleźć kogoś godnego, kto mógłby opierać się pokusom, co będzie trudne, ponieważ wokół panuje niewiara, korupcja, zepsucie. Jeffrey Tempest to młody, zubożały pisarz, który ledwo wiąże koniec z końcem i bezskutecznie próbuje sprzedać swoją powieść. Po raz kolejny, kiedy rozmyśla o swojej rozpaczliwej sytuacji, zauważa na stole trzy listy. Pierwszy - od przyjaciela z Australii, który wzbogacił się na wydobywaniu złota, informuje, że wysyła do Jeffreya przyjaciela, który pomoże mu wydostać się z biedy. Drugi - notatka od adwokata, w której szczegółowo opisano, że odziedziczył majątek po zmarłym krewnym. Trzeci - list polecający od Księcia Lucio Rimaniza, "wyzwoliciela od biedy", o którym pisał przyjaciel z Australii. Czy Jeffrey będzie potrafił dokonać właściwego wyboru, ocalić talent i duszę?.. "Smutek Szatana" - mistyczna powieść dekadencka angielskiej pisarki Marii Corelli, opublikowana w 1895 roku, która stała się największym bestsellerem w historii wiktoriańskiej Anglii.
