Emma

Powieści utalentowanej pisarki Jane Austen (1775–1817) zasłużenie uważane są za klasykę brytyjskiej literatury. Rozpoczęła swoją pracę literacką od parodii na istniejące w jej czasach romanse miłosne. Krytyczne spojrzenie na literaturę, umiejętność analizowania tekstów i pracy z nimi przekazał przyszłej pisarce jej ojciec, ksiądz parafialny George Austen. Był szeroko wykształconym człowiekiem, który potrafił zapewnić swoim dwóm córkom wspaniałe wykształcenie domowe. Powieści Jane Austen w ogóle nie przypominały wcześniej istniejących w europejskiej literaturze odrealnionych od życia sentymentalnych dzieł, którymi, sądząc po świadectwie Puszkina, w końcu XVIII wieku zachwycały się panie, takie jak Tatiana Larinina. Jane realistycznie, czasami z dużą dozą humoru lub sarkazmu, opisuje ruchy ludzkiej duszy, a one przez wieki zmieniają się niewiele. Dzięki temu w literaturze angielskiej pisarka stała się zapowiedzią realizmu. Głośną sławę Austen przyniósł wydany w 1813 roku powieść «Duma i uprzedzenie». Powieść «Emma» została wydana dwa lata później; w XX wieku była wielokrotnie ekranizowana. Główna bohaterka powieści — młoda, bogata i ekstrawagancka dziewczyna — bawi się, aranżując cudze małżeństwa, z zapałem swatając swoich znajomych i sąsiadów. Cechą charakterystyczną powieści — jest subtelny angielski humor. W przeciwieństwie do swojej bohaterki, życie osobiste samej pisarki nie układało się. Po przeżyciu w młodości krótkiego romansu, nigdy się nie ożeniła. Jane zmarła w 1817 roku w wieku 42 lat, pozostawiając kilka niedokończonych powieści. Duża literacka sława przyszła do pisarki już po śmierci.

Jasno przedstawić postacie powieści i atmosferę, w której toczą się wydarzenia, pozwalają w tym wydaniu wspaniałe i wierne szczegółom ilustracje dwóch angielskich artystów, braci — Charlesa i Henry'ego Brocków. Każdy z nich mógłby stać się postacią pisarki, chociaż obaj żyli i tworzyli mniej więcej sto lat później — na przełomie XIX i XX wieku. Charles Edmund Brock urodził się w 1870 roku. Rozpoczął ilustrowanie książek w wieku dwudziestu lat, twórczo rozwijając styl Huga Thomsona, który uważany jest za jednego z najlepszych brytyjskich mistrzów ilustracji książkowej drugiej połowy XIX wieku. Charles Brock osiągnął w tej dziedzinie wielki sukces: oprócz powieści Austen, pracował nad rysunkami do dzieł Swifta, Teckereya i Eliota. Henry Matthew Brock był pięć lat młodszy od Charlesa. Uczył się w Kolegium Sztuk w Cambridge, również zaczął zajmować się ilustrowaniem i stał się członkiem Królewskiego Instytutu Malarzy Akwarelistów.