Romano veiksmas vyksta Londone 1895 metais. Šėtonas vaikšto tarp žmonių ieškodamas naujos žaisliukų, su kuriuo galėtų pasilinksminti, kad parodytų Dievui, jog gali sugadinti bet ką. Jis nori rasti vertą žmogų, galintį pasipriešinti pagundoms, kas bus sunku, nes aplink viešpatauja netikėjimas, korupcija, turtuolių sąjunga. Džefris Tempestas - jaunas, skurdus rašytojas, vos sudurantis galą su galu, beviltiškai bando parduoti savo romaną. Dar kartą, kai jis apmąsto savo beviltišką padėtį, jis pastebi ant stalo tris laiškus. Pirmas - iš draugo iš Australijos, kuris praturtėjo auksakasybos versle, jis praneša, kad siunčia pas Džefrį draugą, kuris padės jam išeiti iš skurdo. Antras - laiškas iš advokato, kuriame išsamiai aprašoma, kad jis paveldėjo turtą iš mirusio giminaičio. Trečias - rekomendacinis laiškas iš princo Lučio Rimaneso, "skurdą išvaduojančio", apie kurį rašė draugas iš Australijos. Ar Džefris sugebės priimti teisingą sprendimą, išsaugoti talentą ir sielą?.. "Šėtono liūdesys" - mistinis dekadentinis romanas anglų rašytojos Marijos Koreli, paskelbtas 1895 metais ir tapęs didžiausiu bestseleriu Viktorijos Anglijos istorijoje.
