1877. aasta, Venemaa impeerium osaleb ägedas Vene-Türgi sõjas. Noor naine Varvara Suvorova, Peterburi ilu edasiste vaadetega ja peaaegu nihilist, läheb lahinguteatrit oma kihlatuga. Reis algas kui lõbus seiklus, kuid siis jääb Varvara äkki üksi kahtlases teetöös, ja juhuslikud kaasreisijad mängivad isegi temaga...
kaarte... Toimingu aeg - 1877. aasta. Erastu Fandorin - 21 aastat.