Роман «Продавец воздуха» А. Р. Беляева начал публиковаться в 1929 году в журнале «Вокруг света». Подписчики с нетерпением ожидали выхода новых номеров, чтобы узнать о причинах драматического изменения климата на Земле, о тайнах отрогов Верхоянского хребта и о фантастической, на первый взгляд, идее в прямом смысле торговать воздухом. В романе Александр Романович оригинально обыгрывал стремление капитализма захватывать любые ресурсы, которые еще не являются частной собственностью отдельных лиц или компаний. Почему бы в таком случае не сделать воздух объектом купли-продажи? Звучит невероятно, однако в 1980 году житель Калифорнии Дэннис Хоуп объявил себя владельцем всех космических объектов Солнечной системы кроме Земли и Солнца, а в 2020 году 45-й президент США Дональд Трамп подписал указ о коммерческом использовании Луны, фактически отказавшись считать ее достоянием всего человечества. Как и многие талантливые фантасты, Беляев был футуристом — он умел заглядывать в будущее, верно намечая его манящие или пугающие перспективы. Первый электронный телевизор, пригодный для практического использования, был создан в конце 1936 года, а за год до этого события Беляев в романе «Чудесный глаз» уже описывал захватывающие картины применения телевидения в самых разных областях жизни. Александр Романович внимательно изучал труды Константина Эдуардовича Циолковского и предвидел бурное развитие космонавтики. Богатое воображение писателя разворачивало целые картины полётов на Луну и межпланетных путешествий, хотя до запуска первого космического спутника Земли оставалось еще два десятка лет. Повесть «Прыжок в ничто» — о путешествии на Венеру — Беляев послал Циолковскому, а затем переписывался с ним до конца его жизни.
Как и роман «Продавец воздуха», другие произведения Беляева, включенные в этот сборник, впервые выходили в свет в периодике. В двадцатых годах XX века Александр Романович сотрудничал с журналами «Всемирный следопыт», «Борьба миров» и «Вокруг света». Опубликованные в них романы и повести печатались в виде отдельных книг позже. В этом издании все тексты произведений писателя приведены в первоначальных журнальных вариантах. В качестве иллюстраций для книги использованы рисунки из первых журнальных публикаций романов и рассказов писателя. В этом отношении данное издание уникально — оно позволяет любителям фантастики Беляева ощутить те же эмоции и впечатления, что получали первые читатели его новинок в периодике.
