В этом издании текст знаменитого сатирического романа «Гаргантюа и Пантагрюэль» приведен полностью, без купюр. Его автор Франсуа Рабле воспринимается как наш современник, волею судеб живущий во Франции XVI века. Это внутренне свободный, чрезвычайно эрудированный и обладающий искрометным юмором человек, давно сбросивший с себя оковы Средневековья. Фантазия Рабле бьет через край. Прикрываясь фарсом, буффонадой, шутками, порой весьма скабрезными, на страницах своего романа он высказывает мысли о просвещенной монархии, принципах педагогики, о свободном человеческом сообществе, о стремлении к знаниям. Не случайно его эпопея «Гаргантюа и Пантагрюэль», которую он писал более двадцати лет, издавая частями, стала своеобразной энциклопедией социальной, политической и культурной жизни Франции XVI века. Более того, многие считают Рабле основателем современного французского языка. Он использует разговорные обороты, наслаждается ими, впитывает бытовой язык, как губка, играет в словотворчество, каламбурит, использует французские диалекты, жаргонизмы и иностранные обороты.
Рабле появился на свет в конце XV в. в долине Луары неподалеку от маленького французского городка Шинон. Подавшись не от хорошей жизни в монастырь, он занялся самообразованием и в 1530 г. стал студентом медицинского факультета в Монпелье. Рабле чудом не попал на костер за свои книги, которые ни по стилю, ни по содержанию совершенно не были похожи на литературу его времени. Рабле часто приходилось зашифровывать свои мысли и уезжать в Италию из Франции, спасаясь от преследований. Тем не менее, он не боялся своих врагов. Его оружием был смех и то жизнерадостное состояние духа, которое писатель называл в своих книгах пантагрюэлизмом. Рабле не терял его до самой своей кончины в апреле 1553 г.
Роман Рабле проиллюстрирован талантливыми работами Гюстава Доре (1832–1883). Он не получил классического художественного образования, однако природный талант рисовальщика и длительное время, проведенное в Париже за изучением картин и гравюр Лувра и Национальной библиотеки, помогли ему самостоятельно отточить свое мастерство. Гюставу Доре было всего пятнадцать, когда вышел первый альбом его литографий — «Подвиги Геркулеса». В своих графических работах Доре мастерски использует игру света и тени. Его рука узнается сразу — будь то рисунки к поэме Данте или к Библии, сказкам Шарля Перро или приключениям барона Мюнхгаузена. Не случайно критики справедливо причисляют Доре к величайшим иллюстраторам XIX века.
Знаменитый сатирический роман «Гаргантюа и Пантагрюэль», написанный великим гуманистом XVI в. Франсуа Рабле и являющийся одним из лучших литературных памятников культуры эпохи Возрождения, публикуется в первом русском переводе, выполненном в 1929 г. Владимиром Алексеевичем Пястом (настоящая фамилия Пестовский). Книгу украшают буквицы, виньетки, а также 704 иллюстрации выдающегося французского художника и гравера XIX в. Гюстава Доре.
